Frequentou a Faculdade de Belas Artes da Universidade de Lisboa e em Paris, nos anos 1970, a École des Beaux-Arts. Entre 1970-1975 foi gerente da fábrica de confeitaria "Vieira de Castro & Filhos, Lda.", sediada em Vila Nova de Famalicão, de onde é natural. Estabelece-se em Lisboa em 1976, inicialmente com o espaço "LEO Decorações - presentes com objectos", comercializando mobiliário e peças de arte popular e erudita. Abre no mesmo espaço, em Fevereiro de 1980, a "Galeria LEO" (1980-1993?) mantendo-se à frente desta até se retirar.

Associação cultural sem fins lucrativos, fundada em 1958 como organismo autónomo da Academia de Coimbra, com autonomia artística e administrativa, de interesse cultural reconhecido pelo Estado, constitui um polo de produção e difusão artística contemporânea, em especial das artes visuais.

Arquiteto pela Escola de Belas Artes de Lisboa, com formação internacional na área do urbanismo. Nos primeiros anos da sua carreira, ao serviço da Câmara Municipal de Almada, desenvolveu os planos para o Parque Nacional da Península de Setúbal e a Zona da Arrábida, participou também na elaboração do plano de Olivais Sul e o plano base para Chelas, integrando o Gabinete Técnico de Habitação da Câmara Municipal de Lisboa. Entre 1965-1970 liderou a equipa responsável pela elaboração do Plano Diretor da Cidade do Funchal. Exerceu também funções docentes na Escola Superior de Belas Artes de Lisboa, entre 1958-1959, sendo afastado por razões políticas e integrou os corpos dirigentes do Sindicato Nacional dos Arquitetos entre 1955-1974.

Fundada por iniciativa governamental, com objetivos de serviço público, é a única companhia estatal com programação de dança em Portugal, dotada de um corpo permanente de artistas. O seu primeiro espetáculo foi apresentado no Teatro Rivoli, no Porto, a 5 de Dezembro de 1977, com estreia oficial a 17, no Teatro Nacional de São Carlos, em Lisboa. O programa incluía, entre outras peças, o segundo ato do "Lago dos Cisnes", com cenário de Cruzeiro Seixas.

Escritor, integrou o movimento surrealista e participou na primeira exposição do grupo surrealista português em 1949, dele se afastando em 1952 para se dedicar à área do jornalismo, publicidade e crítica de cinema. Foi opositor ao regime do Estado Novo, membro da direção da Sociedade Portuguesa de Escritores e secretário geral da Associação da Imprensa Diária.

Historiador, professor da Universidade de Lisboa e investigador do Centro de História, exerceu os cargos de presidente do Instituto Camões (1998-2002), diretor da Biblioteca Nacional de Portugal (2005-2011) e diretor-geral do Instituto Português do Livro e das Bibliotecas (2010-2011).

Economista, secretário de Estado do Turismo no X Governo Constitucional.

Artista plástico, fixou-se em Angola nos anos 1950. Bolseiro da Fundação Calouste Gulbenkian (1963) em Paris. Expôs regularmente em Angola entre 1956-1972, estando representado nos museus municipais de Benguela, Lobito e Nova Lisboa e em coleções particulares.