Tem origem no Museu Portuense, também conhecido como Ateneu D. Pedro IV, inicialmente instalado no extinto Convento de Santo António da Cidade. Com a proclamação da República passou a designar-se Museu de Soares dos Reis, passando à categoria de Museu Nacional em 1932, época marcada por significativa reorganização, através da incorporação dos objetos do Paço Episcopal do Porto (Mitra) e do Museu Industrial, bem como do depósito das coleções do extinto Museu Municipal. Instalado no Palácio dos Carrancas desde 1940, o Museu Nacional de Soares dos Reis investiu, na década seguinte, na atualização das coleções de Pintura e Escultura com obras de artistas contemporâneos, tendência que, após o 25 de Abril de 1974, tem continuidade no Centro de Arte Contemporânea.

Constituída sob a forma de sociedade anónima de capitais exclusivamente públicos, sucede à EDP, E.P. que resultou da fusão, em 1976, de 13 companhias nacionalizadas, assegurando a quase totalidade do negócio da produção e distribuição de eletricidade em Portugal.

Instituída por iniciativa de Arthur Cupertino de Miranda (1892-1988) e esposa, com estatutos aprovados em Outubro de 1963 e sede em Vila Nova de Famalicão, a fundação foi inaugurada em 8 de Dezembro de 1972, dotada de Museu, Biblioteca, Auditório e Livraria para promoção e divulgação de iniciativas culturais, nas diversas formas de expressão. Integra ainda o Centro de Estudos do Surrealismo, criado em 1999. Além da ação cultural, a fundação também prossegue fins de natureza assistencial, nomeadamente através de apoios que concede a organismos e instituições bem como a famílias e cidadãos carenciados, tendo estatuto de pessoa coletiva de utilidade pública. A Câmara Municipal de Vila Nova de Famalicão concedeu em 1997 a Medalha de Honra do Município à Fundação.

Fundada por António Prates, empresário, escritor e também galerista, desde 1984, com a abertura da Galeria de São Bento.