Historiador, professor da Universidade de Lisboa e investigador do Centro de História, exerceu os cargos de presidente do Instituto Camões (1998-2002), diretor da Biblioteca Nacional de Portugal (2005-2011) e diretor-geral do Instituto Português do Livro e das Bibliotecas (2010-2011).
Dirige a Galeria São Mamede desde 2001, tendo-a adquirido ao seu pai, Francisco Pereira Coutinho, juntamente com dois sócios.
Escritor, integrou o movimento surrealista e participou na primeira exposição do grupo surrealista português em 1949, dele se afastando em 1952 para se dedicar à área do jornalismo, publicidade e crítica de cinema. Foi opositor ao regime do Estado Novo, membro da direção da Sociedade Portuguesa de Escritores e secretário geral da Associação da Imprensa Diária.
O jornal algarvio “Correio do Sul” foi fundado em 1 de fevereiro de 1920 e encerrou definitivamente as suas atividades com o número 3095, em 24 de dezembro de 1981, devido à idade avançada do seu diretor, Dr. Mário Lyster Franco. Inicialmente, tinha uma periocidade semanal, publicado aos domingos, mas chegou a ser bissemanal por um período. Teve uma fase como diário em 1945, mas voltou a ser semanário em 1946.
Inicialmente republicano e afiliado ao Partido Democrático, o jornal passou por mudanças políticas ao longo dos anos, tornando-se nacionalista em 1946, sob a direção de Mário Lyster Franco. Apesar disso, manteve-se fiel aos interesses regionais do Algarve, acolhendo colaboradores de diversas áreas e correntes do pensamento.
O “Correio do Sul” sempre teve uma postura independente em relação à ideologia dominante, embora compartilhasse dela. Sob a liderança de Mário Lyster Franco, destacou-se pela sua qualidade gráfica e pela diversidade e qualidade de seus colaboradores, tornando-se uma referência na imprensa regional algarvia. O jornal nunca se submeteu totalmente ao regime salazarista, mantendo sua própria voz e respeitando a diversidade de opiniões. Mário Lyster Franco, considerado o maior intelectual algarvio do século XX, foi também um ferrenho defensor dos interesse da região, deixando um legado significativo tanto na imprensa quanto na cultura local.
O Jornal Correio do Ribatejo foi fundado a 9 de abril de 1891 por João Arruda, com o nome inicial de Correio da Estremadura. Em 13 de janeiro de 1945, o jornal mudou oficialmente o seu nome para Correio do Ribatejo, sob a direção do advogado Virgílio Arruda, filho do fundador. Ao longo de décadas, o Jornal passou por revoltas, mudanças políticas e movimentos sociais, defendendo sempre os interesses da sua região e do seu distrito.
O jornal Correio do Minho teve sua primeira edição em 1926, mas o título não era inédito, pois entre 1902 e 1907, existiu um jornal em Braga com o mesmo nome. Esse jornal foi o sucessor de O Progressista (1892-1900) e o antecessor do Correio do Norte (1907-1911), que substituiu o Correio do Minho.
O Correio do Minho foi fundado em 6 de julho de 1926 por um grupo de jornalistas, tendo Álvaro Pipa como primeiro diretor.
O aniversário do jornal teve duas fases distintas: de 1926 a 1933, era comemorado na data de sua fundação; entre 1934 e 1973, quando passou a ser propriedade da União Nacional, a comemoração passou a ser em 3 de abril, coincidindo com a primeira edição nesta nova fase.
A história do jornal foi marcada por três momentos significativos: de 1926 a 1934, sob a égide da União Nacional do distrito de Braga; de 1934 a 1974, período em que serviu os interesses do Estado Novo; e desde 1974 até o presente, durante o período democrático. A partir de 1974, exceto nos primeiros meses de 1974 e 1975, teve sua atividade condicionada pelo Governo Civil e pela Câmara Municipal de Braga. Em 1999, conquistou total liberdade editorial com sua privatização, cruzando assim a história da região minhota e do país com a do Correio do Minho.