Prestigiada editora, inicialmente sediada em Braga, na área do ensaio e da publicação de clássicos da literatura portuguesa, tem-se distinguido também pela divulgação de novos autores portugueses e pela criteriosa edição de autores estrangeiros, tanto no ensaio como na poesia.

Nomeada como Bibliothèque nationale de France a partir de 1994, tem estatuto de estabelecimento público de caráter administrativo sob tutela do Ministério da Cultura.

Natural de Santarém, formado em História e Museologia. criou o leitorado de português em Tóquio em 1966. Foi assistente na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa entre 1968 e 1976. Escritor e ensaísta, nomeadamente em domínios da investigação histórica, cultura e património. Foi Presidente da Associação de Defesa de Património Histórico-Cultural de Santarém, da Associação de Amizade Portugal-Japão, entre outras. Na década de 1990 foi presidente do Partido Renovador Democrático e deputado ao Parlamento Europeu. Foi distinguido pelos Governos português, brasileiro, japonês e também pelo Conselho Europeu.

Presidida por José-Augusto França, a que se associaram críticos e alguns alunos do Curso de Formação Artística, promoveu várias iniciativas destinadas à recolha de fundos para a produção do filme realizado pelo fotógrafo e cineasta português Ernesto de Sousa (1921-1988).

Entidade sem fins lucrativos, foi um espaço de referência na leitura e nas artes, acolhendo palestras e conferências, exposições e espetáculos.

Resultante da reestruturação do ensino das artes, nos termos do Decreto-Lei n.º 310/83, de 1 de Julho, é sucessora do Conservatório Nacional e funcionou na dependência da Direcção-Geral do Ensino Superior até à sua integração no Instituto Politécnico de Lisboa, como unidade orgânica, consoante disposto no Decreto do Governo n.º 46/85, de 22 de Novembro, mantendo-se em regime de instalação até à aprovação dos respetivos estatutos em 1995.

Viúva do artista José Maria Peniche Galveias (1920?-1975), prossegue após a sua morte à frente da Galeria São Francisco (1969-) e abre uma filial desta, a Galveias Galeria de Arte, em 2000.