Fundada com a denominação Transportes Aéreos Portugueses, é a companhia aérea de bandeira nacional. Em 1945, por ordem de Humberto Delgado, então Diretor do Secretariado Nacional da Aeronáutica Civil, são adquiridos os primeiros aviões (DC-3 Dakota) e em 1946 é aberta a primeira linha comercial entre Lisboa e Madrid, ainda no final desse ano abre a ligação com os territórios ultramarinos (Luanda e Lourenço Marques). Em 1953 é transformada em sociedade anónima de responsabilidade limitada, de maioria estatal. Nacionalizada em 1975 passa a empresa pública e adopta em 1979 a denominação TAP Air Portugal.