Nascido em Paris, foi poeta, pintor e crítico de arte. Descobre em 1937 o surrealismo e a pintura não figurativa, começa a desenhar e a escrever poemas em 1939. Juntamente com sua mulher Simone Jaguer (Anne Éthuin) e alguns amigos funda em 1952 a Revista Phases, em torno da qual se veio a constituir o movimento do mesmo nome.

Escritor francês, crítico e historiador de arte, foi convidado por André Breton a juntar-se ao movimento surrealista. Participou nas suas atividades desde 1952 até à sua dissolução em 1969. Contribuiu ativamente para as exposições internacionais do surrealismo de 1959 e 1965, sendo um reconhecido especialista em surrealismo, escreveu monografias sobre artistas contemporâneos, sendo ainda poeta, romancista e autor de textos para teatro.